La gauche n’a pas coché le département de la Sarthe comme l’un de ses principaux objectifs par hasard. Le territoire est symbolique, puisqu’il est le fief François Fillon. Le Premier ministre a d’ailleurs présidé le conseil général entre 1992 et 1998, avant de céder la place à Roland du Luart, le président actuel. "Vous n'êtes pas dans n'importe quel département", avait lancé François Hollande lors d’un meeting le 28 février à Yvré.

Pour l’emporter, la gauche devra faire basculer trois cantons de son côté. Sur les 19 renouvelables, 11 sont tenus par des candidats de droite. L’objectif est donc réalisable, dans un contexte national clairement défavorable à la droite, impopularité de Nicolas Sarkozy oblige (22% de popularité selon un sondage TNS Sofres parue le 5 mars dans Le Figaro Magazine).

François Hollande, lors de son déplacement, n’a pas manqué de faire remarquer que les candidats de la majorité n’étaient pas franchement prompts à se réclamer de l’UMP. "Pourquoi, dans cette période, ne mettent-ils pas le nom de leur champion, en l'occurrence Nicolas Sarkozy, le nom de l'UMP qui est leur parti ", avait-il ironisé.

Conscient du danger et de la portée symbolique du scrutin en Sarthe, François Fillon en personne s’est déplacé à plusieurs reprises dans le département pour soutenir les candidats de droite en général et leur chef de file Jean-Marie Geveaux en particulier. Mais en cas de vague rose, espérée par le parti socialiste, la seule personnalité du Premier ministre pourrait ne pas suffire.

Europe1.fr - le 4 mars 2010